Базальт бывает плотный, почти нераскристаллизованный, иногда ноздреватый, пористый, с газовыми полостями и т. д.

Игнимбриты стали широко известны после катастрофического извержения вулкана Катмай, которое произошло в 1912 г. При этом извержении было выброшено огромное количество раскаленного и мелкодробленого материала. Тучей огненного ливня были засыпаны громадные просторы, превращенные в пустыню. Выпавшие частицы спаялись, спеклись, образовав участками монолитные толщи. Отсюда возник и сам термин — «ипшмбриты», что означает по-латыни «палящая туча» или «огненный ливень» (ignis — «огонь», imbris — «ливень»).