Выше говорилось лишь о тех горных породах, которые непосредственно поступают на поверхность Земли при вулканических извержениях. Однако, попав на ее поверхность, они не остаются в покое, все время видоизменяются, преобразуются. Причин для этого много. Иа поверхности Земли они попадают под воздействие таких внешних факторов, как вода, ветер, тепло и холод. Вслед за изверженными породами поступает огромное количество газов и термальных вод, могущих преобразовать горные породы до неузнаваемости. Термальные воды ежедневно видоизменяют многие тысячи тонн горных пород. В результате нередко образуются другие породы, совсем не похожие на первоначальные. Вынос из вулканических пород некоторых компонентов приводит к образованию осадочных пород — глинистых толщ, накоплению известняков и других разновидностей, казалось бы очень далеких от пород первичных. Но и на этом дальнейшее преобразование не прекращается. Осадочные толщи уплотняются, попадая в более глубокие горизонты Земли, подвергаются разогреву и в конце концов вновь превращаются в магму. Такой круговорот повторяется много раз, но промежуток времени между циклами измеряется сотнями миллионов лет.